Comment la protection des pollinisateurs permet de sauvegarder notre système alimentaire mondial ?

Alors que le changement climatique incite les scientifiques à mettre en garde contre la baisse des rendements agricoles, les agriculteurs du monde entier reconnaissent l’importance des pollinisateurs naturels. Les oiseaux, les abeilles, les coccinelles, les chauves-souris et d’autres créatures ne sont pas seulement essentiels pour garantir la sécurité alimentaire, ils sont aussi indispensables à la survie de l’humanité. Sans pollinisateurs, des écosystèmes entiers s’effondreraient.

À première vue, un objet aussi minuscule qu’un bourdon peut sembler insignifiant. Pourtant, sur près de 1 400 plantes cultivées dans le monde, près de 80 % ont besoin d’être pollinisées. Ces plantes, qui vont du colza au tournesol, produisent plus de la moitié des graisses et des huiles consommées dans le monde. Les pollinisateurs eux-mêmes varient considérablement d’une région à l’autre et comprennent plus de 20 000 espèces d’abeilles, de guêpes, de mouches, de papillons de nuit, de colibris et bien d’autres encore. Mais nombre de ces espèces sont menacées par le changement climatique et la destruction de l’environnement.

Si les pollinisateurs naturels cessaient d’exister, il en irait de même pour les régimes alimentaires sains et durables.

Les pollinisateurs détiennent la clé de l’amélioration de la sécurité alimentaire : dans les jardins, les champs, les fermes et les forêts du monde entier, les pollinisateurs transportent le pollen vers et depuis les cultures, disséminent les graines et accélèrent la croissance des plantes. Ils permettent également d’obtenir des récoltes plus abondantes et des fruits plus savoureux, ce qui aide les familles qui dépendent de l’agriculture pour leurs revenus ou, dans de nombreux cas, pour l’intégralité de leurs repas quotidiens. Lorsque les régions dépendantes de l’agriculture apprennent des techniques agricoles respectueuses des pollinisateurs, elles peuvent agrandir leurs jardins, augmenter leurs récoltes et développer un revenu fiable.

La sécurité alimentaire au Zimbabwe

L’industrie agricole zimbabwéenne a été durement touchée ces dernières années. Outre les sécheresses récurrentes qui ont entravé la production agricole dans tout le pays, la croissance naturelle des cultures a été affectée par les méthodes de production artificielles et l’utilisation non durable des terres, comme la déforestation. La biodiversité s’en est trouvée rapidement réduite et les pollinisateurs naturels sont en train de disparaître. Les solutions rapides visant à améliorer la fertilité des sols et à lutter contre les ravageurs et les maladies nuisent aux agriculteurs à long terme, car les méthodes non naturelles de promotion de la production agricole conduisent à la destruction de l’environnement et à l’insécurité alimentaire.

Les pesticides, par exemple, font grimper en flèche le prix des récoltes, en raison du développement non naturel de la culture et de l’augmentation du coût de la production de masse. De nombreuses familles se retrouvent dans l’incapacité de faire face à ces nouveaux coûts. Celles qui le peuvent sont affectées par les résidus chimiques qui restent souvent sur la plante, ce qui entraîne souvent des contaminations toxiques. Des données récentes de l’UNICEF montrent que seuls 10 % des enfants de moins de deux ans bénéficient d’une alimentation acceptable et adéquate et que près d’un quart des enfants du Zimbabwe souffrent d’un retard de croissance, c’est-à-dire qu’ils ne se développent pas normalement en raison de la sous-nutrition.

Emmanuel Sedeya, un septuagénaire de Gokwe South, au Zimbabwe, est l’un des nombreux agriculteurs qui participent à un projet de pollinisation lancé par Action contre la Faim et mis en œuvre en partenariat avec Nutrition Action Zimbabwe, grâce à un financement du gouvernement britannique dans le cadre de l’initiative Darwin. Le projet forme et aide les petits exploitants agricoles à tester des techniques agricoles respectueuses des pollinisateurs et des combinaisons de cultures afin d’augmenter la production agricole.

« Avant le projet, je ne voulais pas voir d’insectes dans mon jardin », explique Emmanuel. « Je pensais qu’ils allaient nuire à mes cultures en propageant des maladies. J’utilisais un pesticide chimique pour tuer tous les insectes que je voyais dans mon jardin, car je ne savais pas qu’ils étaient bénéfiques. Je pensais qu’en utilisant des pesticides, j’essayais de résoudre un problème, mais je ne savais pas qu’en fait j’en créais un. »

Emmanuel utilise les abeilles pour produire du miel, mais il ne savait pas grand-chose de leur impact sur les cultures vivrières. Tout au long de sa formation, il a appris à identifier les différentes espèces de pollinisateurs et à reconnaître leurs fonctions essentielles : comment ils transfèrent le pollen, attirent d’autres pollinisateurs et favorisent la croissance des cultures. Avant le projet, les pollinisateurs étaient simplement des nuisibles. Aujourd’hui, ils symbolisent la perspective d’une nouvelle vie.

La formation n’était qu’un début. Emmanuel devait aussi apprendre à mettre ses leçons en pratique. Il a travaillé avec les autres membres de l’équipe pour mesurer de petites parcelles de terre. À l’intérieur de ces parcelles, il plantait la culture souhaitée – comme le colza, une plante généralement utilisée dans les huiles de cuisson – et l’entourait d’espèces favorables aux pollinisateurs, allant des poivrons verts aux pastèques en passant par les concombres.

Selon le rapport 2023 sur l’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde (SOFI), les communautés rurales et les femmes sont les plus exposées au risque de malnutrition. C’est vrai pour l’Afrique comme pour le reste du monde : les femmes sont confrontées à une prévalence plus élevée d’insécurité alimentaire modérée et grave.

Le projet d’agriculture avec des pollinisateurs alternatifs d’Action contre la Faim visait à intégrer l’égalité de genre sexes, et les femmes de Gowke South ont été encouragées à participer. L’une d’entre elles, Christina Moyo, 35 ans, gère désormais ses propres revenus et prend des décisions qui contribuent à la sécurité et au bien-être de sa famille. Christina a déclaré qu’elle avait rapidement appris que les plantes pollinisatrices entourant les cultures vivrières étaient « magiques ».

« Certaines personnes de la communauté pensaient même que les tomates venaient peut-être de Harare, car personne ne croyait que des tomates d’une telle qualité venaient de Gokwe », a-t-elle déclaré. Harare étant la capitale du Zimbabwe, les légumes y sont généralement cultivés à l’échelle commerciale ; à Gokwe South, cependant, les agriculteurs sont confrontés à divers problèmes de production, notamment un accès limité à l’eau. Grâce à sa nouvelle formation, Christina envisage maintenant d’entourer son jardin de ces « cultures magiques » afin d’augmenter sa récolte.

« Ce projet a transformé ma vie de femme à bien des égards », a déclaré Christina. « J’aimerais commencer par dire qu’en tant que femme, c’est à moi qu’incombe la responsabilité de nourrir le foyer. Je dois m’assurer que les enfants sont nourris et que la famille dans son ensemble est nourrie. Grâce à ce projet, j’ai pu obtenir facilement des légumes pour nourrir ma famille ».

Aujourd’hui, Christina passe une grande partie de sa journée à faire des choses qu’elle aime, plutôt que de se concentrer uniquement sur la survie de sa famille.

Les communautés du monde entier, dont celles du Zimbabwe, prennent peu à peu conscience des avantages des pollinisateurs sauvages. Mais pas assez rapidement. Alors que la destruction de l’environnement s’intensifie et que l’urbanisation atteint de nouveaux sommets, il est nécessaire de prendre en compte les liens directs entre les pollinisateurs sauvages et notre système alimentaire mondial.