Un projet pour réduire la malnutrition chronique chez les enfants au Libéria

Au cours des dix dernières années, le Liberia a accompli des progrès considérables en matière de développement, en essayant de réduire la pauvreté et d’améliorer l’accès pour sa population aux services de base, après des années de crise marquées par l’épidémie Ebola ou encore plus récemment du COVID-19.

Malgré ces progrès, l’insécurité alimentaire et la malnutrition restent une préoccupation majeure dans le pays. Pour atteindre son objectif stratégique pays 2021-2025 « améliorer la nutrition, la santé maternelle, néonatale et infantile et les services WASH au Libéria d’ici 2025 », Action contre la Faim travaille en étroite collaboration avec les autorités nationales et locales ainsi qu’avec des partenaires internationaux et locaux, pour réduire la malnutrition chronique.

La mortalité infantile, un fléau national

Le pays se classe parmi les pires nations au monde en matière de santé infantile, avec des taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans, des nourrissons et des nouveau-nés respectivement à 93, 63, et 37 pour 1 000 naissances vivantes, des chiffres parmi les plus élevés au monde¹.

Les zones rurales sont les plus touchées par cette mortalité infantile en raison de l’accès insuffisant aux services de santé et les principales causes de mortalité sont le paludisme, la diarrhée et les infections respiratoires aiguës, des maladies généralement évitables et curables. Plus précisément, les maladies liées à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène contribuent de manière significative à la dénutrition et réduisent la capacité d’une personne à satisfaire ses besoins nutritionnels. Au total, 37 % des décès d’enfants de moins de cinq ans sont dus à la pneumonie ou à la diarrhée², toutes deux affectées par l’eau, l’assainissement et l’hygiène.

En outre, le rapport 2020 de la Banque mondiale estime le taux de pauvreté national du Liberia pour 2021 à 52,1 %, tandis que l’enquête démographique et sanitaire du Liberia 2019-2020 a montré que 30 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance, trois (3) % d’émaciation et 11 % d’insuffisance pondérale. Ces données indiquent que le pays connaît des taux élevés d’insécurité alimentaire et de pauvreté, ainsi qu’un état nutritionnel alarmant.

Par ailleurs, la dépendance du Liberia à l’égard des importations de denrées alimentaires impacte lourdement le pays et le fragilise d’autant plus actuellement en raison de la hausse rapide des prix mondiaux des denrées alimentaires, des carburants et des engrais, due en grande partie à la guerre en cours en Ukraine et aux sanctions imposées à la Russie.   

Un consortium pour lutter contre la sous-nutrition

A travers le Liberia WASH Consortium (LWC), mis en place en 2007, les associations Action contre la Faim, Concern Worldwide et WaterAid, et avec le soutien financier d’Irish Aid, contribuent à la réduction de la malnutrition chronique en s’attaquant aux principaux facteurs de dénutrition dans les comtés de Montserrado et Grand Bassa.

« Ce projet a vraiment une approche transversale permettant de lutter contre les causes profondes de la malnutrition », explique Laurence Gros, directrice du bureau pays d’Action contre la Faim au Libéria. « Les activités sont très diverses et vont de la réhabilitation ou construction de points d’eau ou de latrines, à de la promotion de la nutrition et des pratiques de soins, des conseils aux femmes enceintes et allaitantes, dépistage nutritionnel des enfants de moins de cinq ans et orientation vers l’établissement de santé le plus proche, identification et orientation des maladies infantiles évitables (toux, diarrhée et fièvre) et sensibilisation à diverses questions de santé, d’hygiène et d’assainissement ».

Dans 70 communautés, le consortium vient en aide à près de 80 000 personnes avec comme priorité d’action l’autonomisation des personnes pour des résultats sur le long terme. A titre d’exemple, grâce aux Associations Villageoises d’Epargne et de Crédit (AVEC), le projet soutient l’autonomisation économique des femmes : d’octobre 2023 à mars 2024, 514 femmes dans 28 communautés ont collecté plus de 90 000 euros pour acheter des produits alimentaires pour leur consommation domestique, payer les frais de scolarité de leurs enfants et couvrir les coûts des soins de santé pour leurs familles, ainsi que pour lancer leurs propres activités génératrices de revenus.

« Grâce à cette épargne, j’ai investi dans mon entreprise et je suis aujourd’hui fière d’être propriétaire d’une maison », explique Esther Flomo, personne accompagnée par le consortium. « Je suis pleinement investie au sein de la communauté pour laquelle je contribue aux prises de décisions ».